Cuando
los fanáticos del Liverpool afincados en la isla se reúnan para ver a su equipo
en la final de la Europa League ante el club más antiguo de España, es probable
que ninguno conozca el papel que jugó en la fundación de su oponente, el Sevilla
FC, un hombre enterrado a solo una o dos millas de distancia, en el cementerio
Braddan.
Los
seguidores del Liverpool Football Club son famosos por su amor por la historia.
Las
historias de partidos, jugadores y personajes resuenan a través de un club
sinónimo de éxito durante sus 123 años de historia.
Y
las personas que siguen su progreso cada temporada en todo el mundo llevan el
conocimiento enciclopédico de las glorias pasadas, el equipo actual de Jurgen
Klopp y la historia del juego en general.
Pero
mañana por la noche, cuando los fanáticos se reúnan en pubs y bares de Douglas
para ver a su equipo en acción antes de la final de la Europa League ante el
club más antiguo de España, es probable que ninguno se percate del papel que
jugó en la fundación del Sevilla FC un ingeniero y hombre de negocios enterrado
a una milla o dos, en una tumba modesta en el cementerio de Braddan.
Gilbert
Reid Pollock nació el 24 de agosto de 1865, en Neilston, un pueblo cerca de
Glasgow.
Después de completar sus estudios, comenzó a ganar reputación como un joven y consumado
ingeniero y, después de lograr suficiente experiencia profesional, se mudó a
Sevilla a finales de la década de 1880.
El
importante puerto fluvial al sur de España estaba en auge durante este período,
con empresas manufactureras y navieras poseídas y administradas por
trabajadores británicos que colaboraban en dicha prosperidad, estando Pollock empleado
en la fundición Portilla White, la más
importante de la ciudad en ese momento. Una fuerte relación comercial con el
Reino Unido llevó a la formación de un gran enclave británico y, una vez en la
capital andaluza, Pollock estableció conexiones no solo con estas personas,
muchas de ellas trabajadores y directivos de firmas como la naviera MacAndrews,
la Compañía de Aguas o la función Portilla and White, sino también con muchos
sevillanos.
Según
un artículo publicado en The Dundee
Courier and Argus el 17 de marzo de 1890, un grupo de jóvenes, tanto
británicos como españoles, con Pollock entre ellos, se reunió el 25 de enero de
ese año en uno de los cafés de la ciudad para celebrar la Noche de Burns.
Emulando
la creación de la Federación Inglesa de Fútbol en la Taberna de los
Francmasones (Freemasons’ Tavern) en Great Queen Street, Londres, en 1863,
estos hombres decidieron fundar el primer club de España dedicado
exclusivamente al fútbol.
El
primer presidente del recién fundado Sevilla Football Club fue Edward Farquharson
Johnston, nacido en Elgin, vicecónsul británico en Sevilla y copropietario de
la naviera MacAndrews, mientras que Hugh MacColl, nacido en Glasgow y director
técnico de la fundición Portilla and White, fue designado primer capitán, e
Isaías White Jr, nacido en Sevilla y único hijo varón de uno de los
propietarios de la fundición, fue elegido como primer secretario del club.
Los
miembros del club pronto se dispusieron a organizar el primer partido del club
y, sabiendo de la existencia de un club de recreo en Huelva, al este de
Sevilla, el secretario White les envió una carta para desafiarlos a jugar un
partido de fútbol, "bajo las Reglas de la Federación".
Los
dos equipos se enfrentaron cara a cara en un partido que ahora se considera
como el primero en jugarse en suelo español, el 8 de marzo de 1890.
El
artículo antes mencionado, publicado por The
Dundee Courier and Argus el 17 de marzo de 1890, describe detalladamente la
fundación del club y aquel primer partido, que se jugó en dos mitades de 35
minutos, bajo un aguacero constante frente a doce docenas de espectadores. El
Sevilla FC ganó 2-0 con goles de Ritson y 'Clown Yugles', un jugador así llamado
debido a su aparición en el terreno de juego en 'traje de noche'.
El
artículo también relató las celebraciones que siguieron al partido, que
involucraron a ambos bandos, compartiendo "una cena suntuosa, parte
española, parte francesa, con un ligero toque de comida británica".
Lo
que sucedió después ha llevado el nombre de Pollock a formar parte de la
historia del fútbol español, ya que, tras el éxito del primer partido, los clubes
decidieron jugar un encuentro de vuelta tres semanas más tarde, esta vez en
Huelva.
Frente
a una cantidad de entre 400 y 500 personas, Pollock anotó un gol a los 25
minutos, dando al Sevilla FC una ventaja de 0-1 y acreditándose para siempre
como autor del primer gol a domicilio en suelo español.
Sin
embargo, el histórico gol no fue el ganador, ya que, con el equipo de Huelva
fortalecido por "algunos atletas de la colonia británica de Rio-Tinto",
según The Dundee Courier and Argus de 7
de abril de 1890, los anfitriones lograron ganar 2-1.
Volviendo
la vista atrás hacia aquellos momentos, desde una perspectiva del siglo XXI,
está claro que Pollock protagonizó un momento de gran importancia deportiva.
Pero, en una época en la que el fútbol era un simple pasatiempo para fomentar
el trabajo en equipo entre los miembros de una comunidad de trabajadores, el
ingeniero siguió adelante con lo que resultó ser una carrera notable.
En
1895, el primer capitán del Sevilla FC, Hugh MacColl, regresaba a Reino Unido
después de siete años en el extranjero, instalándose en Sunderland. Junto a su
socio comercial John T. Jameson, reabrió los talleres de ingeniería en Wreath
Quay, en el lado norte del río Wear, cerca del Puente Wearmouth.
Los
socios adaptaron las instalaciones para el negocio de motores marinos y la
construcción y reparación de calderas, pero Jameson murió repentinamente, a la
edad de 35 años, en julio de 1896, dejando una viuda y cuatro niños pequeños.
Pollock,
que ya trabajaba en Manchester, se trasladó al norte para reunirse con su
antiguo colega en la Portilla White y compañero de equipo en el Sevilla FC, y
luego fundaron la enormemente exitosa firma MacColl and Pollock en Wreath Quay.
M
& P comercializó durante más de 30 años, empleando a 500 hombres en su
mejor momento. El último motor fue construido en 1930, y desde entonces la empresa sólo
se dedicó a las reparaciones, hasta que cerró en 1935.
Durante
los primeros años de la compañía, ambos hombres fueron miembros prominentes del
prestigioso Wearside Golf Club, pero nunca perdieron su pasión por el fútbol,
un deporte que promovieron entre sus trabajadores en Wreath Quay, donde
ingenieros, chapistas y caldereros formaron diferentes equipos para competir entre
sí o contra equipos pertenecientes a otras firmas de Wearside.
Los
talleres de M & P estaban muy cerca del estadio del Sunderland AFC, en un
momento en que el club competía entre los mejores de la Primera División, la
actual Premier League, habiendo ganado los títulos de Liga en 1892, 1893 y
1895.
EL
SAFC disfrutó de vínculos estrechos con algunos de los propietarios de las
empresas de ingeniería más importantes del Wear, quienes proporcionaron no sólo
un trabajo para muchos de los jugadores del club, sino también apoyo financiero
para el mismo. Fue algo inevitable, pues, cuando en 1908 el Sevilla FC decidió
comprar camisetas de fútbol con franjas rojas y blancas, que el club español acudiese a
Sunderland en busca de ayuda.
John
Wood, uno de los miembros británicos del club y capitán del SS Cordova, un
barco de vapor con sede en Sunderland, fue el encargado de llevar las camisetas
de fútbol a Sevilla, siendo los antiguos miembros del club, MacColl y Pollock,
quienes gustosamente proporcionaron dichas camisetas para el equipo.
Los
jugadores del Sevilla FC han lucido orgullosamente los colores rojo y blanco
desde entonces, vistiendo la camiseta rayada ininterrumpidamente hasta 1921.
Esta temporada (2015/16) el club ha vuelto a las rayas una vez más.
MacColl
falleció en 1915, pero Pollock continuó administrando la compañía hasta que
esta cerró en 1935, antes de retirarse a la Isla de Man.
No
está claro cuándo se casó con Annie Blackwell, pero según un obituario
publicado por el Sunderland Echo el 27 de mayo de 1954, la pareja tuvo un hijo
y tres hijas.
Tras
enviudar algunos años antes, Pollock residió en el hotel Fort Anne de Douglas,
donde falleció en 1954, a los 88 años, siendo enterrado en el cementerio de
Braddan, donde todavía se puede ver hoy su tumba.
Su
legado como fundador del Sevilla FC y autor del primer gol a domicilio en la
historia del fútbol español sigue siendo una parte importante de la rica
historia del club, con historiadores y entusiastas asegurándose de que la vida
y los logros de los fundadores se perpetúen para las generaciones futuras.
Y
con el amor por la historia y su identidad, los seguidores del Liverpool FC
seguro que reconocerán el papel que Pollock jugó en el nacimiento del juego cuando
los equipos se enfrenten en la noche del lunes en la capital suiza, Basilea.
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